Mes illustrations pour apprendre à lire avec Apili

Lecture, orthophonie, humour et illustration : voici Apili

Apili est une méthode d’apprentissage de la lecture créée par Benjamin Stevens, orthophoniste, pour laquelle j’ai réalisé de nombreuses illustrations jeunesse.

En créant son livre son objectif était simple mais fort ambitieux : créer la meilleure méthode, c’est à dire la plus motivante et la plus efficace pour apprendre à lire, même pour les enfants en grande difficulté.

Benjamin Stevens exerce tout comme sa femme dans un cabinet de groupe de sa ville depuis 2002.

Pendant toutes ces années il a été amené à prendre en charge des enfants parfois complètement démotivés par l’apprentissage de la lecture. Pour eux il a utilisé et imaginé toutes sortes de supports et d’activité ludiques avec parfois des résultats en demi-teinte. Tout à commencé à changer quand il a eu un déclic comme il le raconte lui-même :

À partir de ce moment il a toujours utilisé l’humour pour aider les enfants dans leur apprentissage, avec des résultats à la hauteur de ses espérances.

C’est ainsi qu’il a commencé à développer sa propre méthode syllabique. Il a lu de nombreux ouvrages sur l’apprentissage de la lecture et des travaux de recherche en neuropsychologie (notamment ceux de Stanislas Denhaene qui l’ont marqué). Il a observé ce qui fonctionnait et fonctionnait moins bien et a passé de très nombreuses heures à développer une méthode vraiment efficace pour apprendre à lire.

L’humour a des vertus extraordinaires ! Il diminue le stress, améliore le niveau d’attention, la mémorisation, la sociabilisation,  la curiosité, la communication et bien entendu la motivation !

Cette méthode, sa femme et lui l’ont testée pendant quelque années avec leurs patients. Il l’a peaufinée en même temps qu’il prenait connaissance d’études portant sur l’humour et les apprentissages dont les conclusions étaient fort enthousiasmantes : L’humour a des vertus extraordinaires ! Il diminue le stress, améliore le niveau d’attention, la mémorisation, la sociabilisation,  la curiosité, la communication et bien entendu la motivation ! Quel meilleur outil pour aider à apprendre à lire ?

Motivé justement, il décida de professionnaliser sa méthode. Il se mit en quête d’une graphiste, qu’il trouva en la personne de Frédérique Hérin puis d’un illustrateur…

Lorsque Benjamin Stevens me contacte pour me proposer Apili je suis vite séduit par sa démarche. Apprendre à lire grâce à l’humour ? En voilà une idée originale ! Je reçois fréquemment des demandes de particuliers (entendez par là ni une agence de communication ni une maison d’édition) et si les gens ont souvent de beaux projets ils ont plus rarement conscience des réalités de mon métier, ce qui fait que peu aboutissent sur une collaboration. Je comprends vite que Benjamin a très bien étudié son projet et sa motivation est communicative.

Surtout, c’est tout à fait le genre de travaux dont j’avais besoin. Un peu blasé par mon beau métier pour tout un tas de raison, j’étais heureux de pouvoir produire des images pour un projet qui ai vraiment du sens. Nous vivons dans une société noyée sous un flot ininterrompu d’images et en tant que professionnel de l’image je contribue à cette pollution.

Savoir que les images que je produit ont une réelle utilité, comme ici aider les enfants à apprendre à lire, est une source de réjouissance pour moi. Créer des illustrations jeunesse pédagogiques est gratifiant.

Bref après quelques échanges, à trois dans un premier temps avec mon super agent d’illustrateur Patricia Lucas, nous nous mettons d’accord avec Benjamin et après avoir terminés mes commandes en cours j’entame Apili !

Le projet est assez conséquent : la méthode comporte 500 phrases et je dois en illustrer 150, créer les personnages qui les feront vivre ainsi qu’une petite mascotte, des visuels de bouches pour modéliser les sons et quelques bricoles. Cela représente beaucoup d’illustrations, un beau défi à relever avec l’objectif noble que mon travail aide des enfants (et pas que) à apprendre à lire 🙂

Tout d’abord je commence par créer les personnages : Benjamin en a inventé 10 : 3 filles, 3 garçons, 2 femmes et 2 hommes. J’ai juste des prénoms et carte blanche pour leur donner une apparence. Ça tombe bien, j’adore créer des personnages.

Pour les 150 phrases à illustrer là aussi j’ai une grande liberté : Benjamin me laisse choisir celles qui m’inspirent le plus dans les 500 et je les mets en scène à ma sauce. Cette liberté me laisse le loisir d’exprimer au mieux ma créativité et je me laisse guider par mon inspiration. Cette façon de procéder permet vraiment à nos deux univers de se rencontrer, j’ai plaisir à rebondir sur les phrases qu’il a créé.

Il faut ensuite réaliser les illustrations des bouches qui symbolisent l’articulation que la graphiste va ensuite associer au son que font les lettres. Créer cet outil orthophonique est un travail de design graphique qui demande de la rigueur et de la précision pour être efficace. Benjamin m’envoie en référence des photos de sa fille qui prend la pose et nous avançons petit à petit pour arriver à un bon résultat.

Pendant que je crée de nouvelles images Benjamin commence à tester les premières dans son cabinet avec ses jeunes patients, les retours que j’ai d’enfants amusés et motivés me stimulent moi-même dans ma tâche.

Une petite mascotte vient en renfort des bouches pour mimer le son produit par les lettres.

Je passe du temps à imaginer un personnage avec une grande bouche et des mains bien visibles. J’ai envie de dessiner un personnage sympa, complice et qui se démarque bien des autres personnages du livre. Il va évoluer à part, dans les marges du livre, il faut qu’il soit à la fois discret… et visible ! Il va donner de précieuses indications pour apprendre à lire, il doit être donc ludique et il faut que l’on comprenne bien ses gestes.

Après m’être perdu dans différentes pistes que j’abandonne j’imagine une petite bestiole à l’apparence de grenouille. L’idée plait à Benjamin, Apili a trouvé sa mascotte !

Une fois les derniers visuel créés, notamment ceux de la couverture, il n’y a pour moi plus qu’à patienter jusqu’à la sortie du livre. Frédérique Hérin finit de mettre le livre en page et quelques mois plus tard le livre tout chaud sort de l’imprimerie Graphius située en Belgique.

C’est un vrai plaisir de recevoir ses exemplaires d’auteur, le livre a été imprimé sur un papier de qualité. La rencontre de nos deux univers fonctionne bien, c’est harmonieux ! Le livre est un bel objet ludique, il dégage quelque chose de positif et d’enthousiasmant, je suis heureux du résultat ! J’espère qu’il permettra à de nombreuses personnes d’apprendre à lire avec joie !

Ce qui fait encore bien plus plaisir c’est l’accueil très enthousiaste du public d’Apili : dès sa sortie arrivent les premiers témoignages d’orthophonistes, d’enseignants et de parents conquis par la méthode de Benjamin. Je prends conscience du formidable outil qu’il a créé, cette méthode fonctionne et aide déjà très concrètement de nombreux enfants à apprendre à lire !

Les commentaires élogieux se multiplient et donnent le sourire, certains témoignages sont particulièrement touchants. Tout cela est fort gratifiant et à ce moment-là je me sens vraiment utile dans mon travail.

On peut dire que Apili est un vrai succès, le premier tirage s’est rapidement écoulé, le second bien entamé et le troisième est déjà en préparation !

L’aventure Apili ne fais sans doute que commencer !